Gustave Dutailly : député haut-marnais de la Belle Époque

Né le 2 août 1847 dans le petit village de Meuvy, en Haute-Marne, Gustave Dutailly fut un député de gauche sous la IIIᵉ République. Il est élu une première fois en 1881 et exerce son mandat jusqu’en 1889, avant d’être réélu pour un second mandat qui s’achève en 1902.

En 1880, il devient professeur de botanique à la faculté des sciences de Lyon et s’investit activement dans la vie scientifique locale. Il participe notamment aux travaux de la Société linnéenne de Lyon et est nommé directeur du jardin botanique du parc de la Tête d’Or. Il est également membre de la Société botanique de Lyon ainsi que de l’Association horticole lyonnaise.

Après avoir fréquenté le cercle catholique à partir de 1866, Gustave Dutailly prend progressivement ses distances avec la religion pour s’engager en politique au sein des républicains radicaux, devenant par la suite athée. Son parcours politique débute en 1874, lorsqu’il est élu conseiller municipal à Meuvy. Il devient ensuite conseiller général du canton de Clefmont en 1880, député de l’arrondissement de Chaumont en 1881, puis député de la Haute-Marne en 1885.

En 1881, il abandonne sa chaire universitaire tout en poursuivant ses activités scientifiques, notamment au sein de l’Association française pour l’avancement des sciences. Membre du Parti radical, Gustave Dutailly défend des positions progressistes : la séparation de l’Église et de l’État, la suppression du Sénat, la liberté de la presse, ainsi que l’instruction primaire laïque et obligatoire. Il contribue régulièrement à la Gazette des travailleurs, dans laquelle il analyse la vie parlementaire et l’actualité politique, tout en critiquant les dogmes chrétiens et l’influence de la religion sur la société.

Aujourd’hui encore, Gustave Dutailly demeure une figure marquante grâce à sa passion pour les affiches. Sa très importante collection personnelle, qu’il a léguée à la ville de Chaumont, constitue la base de l’actuelle collection municipale. Celle-ci comprend notamment des œuvres d’Henri de Toulouse-Lautrec, grand artiste de cette époque, célèbre entre autres pour ses affiches emblématiques du Moulin Rouge.

Cette passion pour l’art graphique a sans nul doute contribué à faire de Chaumont la capitale mondiale du graphisme et à forger sa renommée internationale.