Basilique Saint-Jean : un monument en danger

Le 14 juin 2021, une cagnotte a été lancée sur le site de la Fondation du Patrimoine pour financer les travaux de rénovation de la basilique Saint-Jean-Baptiste. À la date de rédaction de cet article, seuls 31 134 € ont été collectés sur les 200 000 € espérés, soit à peine 15 % de l’objectif. Dans cet article, nous vous proposons de revenir sur l’histoire de l’une des églises les plus emblématiques de Chaumont.

L’histoire d’un emblème

Édifiée au début du XIIIe siècle pour accompagner la croissance démographique de Chaumont, l’église Saint-Jean-Baptiste s’est rapidement imposée comme un centre spirituel majeur de la ville. Soutenue par de nombreuses donations, notamment des baillis locaux, elle gagne en importance au fil des siècles.

Le 18 décembre 1474, elle est élevée au rang de collégiale par le pape Sixte IV, renforçant ainsi son rayonnement religieux. De grands travaux de transformation sont ensuite engagés entre 1517 et 1543, donnant à l’édifice sa physionomie actuelle. Le XVIIIe siècle marque une nouvelle étape avec un riche programme ornemental.

Couronnement de son histoire, le pape Pie XII lui confère en 1948 le titre de basilique mineure, consacrant ainsi sa place dans le patrimoine religieux haut-marnais.

Une restauration devenue urgente

Depuis le Grand Pardon de 2018, la Ville de Chaumont a lancé un ambitieux programme de restauration de la basilique Saint-Jean-Baptiste, joyau patrimonial et pilier de l’attractivité touristique locale. Mais les effets du temps sont lourds, et l’édifice présente aujourd’hui des signes de dégradation importants, rendant une intervention urgente indispensable.

Les travaux ont été confiés à Pierre-Antoine Gatier, architecte en chef des Monuments historiques depuis 1990 et inspecteur général depuis 2003. Ce chantier d’envergure s’inscrit dans une démarche pluriannuelle, avec une première échéance symbolique fixée à 2029, année du prochain Grand Pardon.

Le budget total du programme s’élève à 12 millions d’euros. Une somme considérable, impossible à supporter seule par la collectivité, d’où l’appel aux dons et aux soutiens extérieurs. La première tranche de travaux, estimée à 1,41 million d’euros, concerne les interventions les plus urgentes :

• Purge et sécurisation
• Assainissement des abords
• Gestion des eaux pluviales
• Restauration des toitures, notamment celle de la sacristie

Un chantier en trois phases

Le plan de restauration prévoit trois grandes phases :

Phase A : Intervention d’urgence (ajoutée après l’incendie de Notre-Dame de Paris)

• Coût : 165 000 € HT
• Durée : 4 semaines (de fin septembre à mi-octobre 2021)

Phase B : Assainissement des abords et gestion des eaux pluviales

• Coût : 650 000 € HT
• Durée : 8 mois (initialement prévue d’octobre 2022 à mai 2023)

Phase C : Restauration des toitures, dont celle de la sacristie

• Coût : 595 000 € HT
• Durée : 9 mois (initialement prévue de septembre 2024 à mai 2025)
• Prévue pour 2026

Une mobilisation citoyenne

En parallèle, l’association Innovatis Basilica, créée en 2018 après le Grand Pardon, œuvre à la restauration des œuvres d’art présentes dans l’édifice, notamment les tableaux et statues. Parmi les derniers projets réalisés, figurent les deux anges dorés qui ornent l’autel de la sacristie ; ainsi que 3 autres tableaux.

Lors de notre rencontre, l’une de ses représentantes confiait que « participer à la rénovation d’un bâtiment aussi symbolique pour la ville de Chaumont est un véritable défi ».

Cependant, à en croire l’état actuel du chantier, l’objectif 2029 fixé par la mairie semble compromis au vu de l’ampleur des travaux restants.