Napoléon 1er : En 1814, une bataille a eu lieu… à Choignes !

Vers 1814, une partie de la bataille napoléonienne, face à la Prusse, s’est déroulée à la sortie de Choignes. La même année, la signature d’un traité, dit de Chaumont, a limité l’impact de la défaite. 

De la fin de règne de Napoléon 1^er Bonaparte, dont la soif guerrière et impériale est vue d’un mauvais œil, on connaît surtout la bataille de Paris, opposant la France à la Prusse. En Haute-Marne, pourtant, une autre s’est déroulée du côté de Choignes. Après s’être emparée de Langres, un 17 janvier 1814, la compagnie ennemie de Schwarzenberg se met en route vers la Vallée de l’Aube. 

En sortie de commune, en lieu et place de l’actuel chemin du canal, l’armée du maréchal Mortier va riposter face à l’adversaire, qui arrive depuis Biesles, un jour plus tard. « Les Français, après avoir maltraités les ennemis, les ont empêchés de passer la rivière. […] J’ai vu de mes fenêtres, à l’entrée de la nuit, les flammes s’élever vers le ciel et demander vengeance », indique un témoignage d’époque. 

Sauver la commune

Passé la nuit du 18 au 19 janvier 1814, la situation change, en défaveur des Français. En cause, la présence des grenadiers ne suffit pas à arrêter la progression de l’armée. Pour ne rien ajouter, en plus, à la défaite, les forces françaises négocient un traité de paix, dit de Chaumont, en mars 1814. L’objectif : permettre au territoire de conserver son indépendance, en échange de l’abdication de l’empereur Napoléons 1^er. 

Aujourd’hui, les rives droites et gauche de Choignes ont deux visages différents. La première partie, où s’est globalement déroulée la bataille, a vu son pont détruit, au profit de talus et d’un chemin de canal. L’autre partie, servant de coin historique mémoriel, est restée identique depuis 1814. Avec un monument aux morts, en hommage aux militaires (et civils) tués durant les premier et second conflits mondiaux.